آكل النمل
يُعتبر آكل النمل الاسم الشائع لأربعة أنواع من الثدييات المكسوة بالشعر، وتجدر الإشارة إلى أن اسمه العلمي هو Vermilingua، والذي يعني “لسان الدودة”. يُعرف آكل النمل بشكله الفريد حيث يمتلك رأسًا ضيقًا وعيونًا صغيرة، ويكون مغطى بشعر خشن يميل لونه إلى الرمادي أو البني مع شريط عريض من اللون الأبيض يمتد على طول جسده. كما يتميز بذيل كثيف وطويل، ومخالب في الأقدام الأمامية. على الرغم من ضعف بصره، إلا أن حاسة الشم لديه قوية جدًا. يُعتقد أن أنفه طويل، لكنه في الحقيقة فم طويل ينتهي بأنف أسود رطب يشبه أنف الكلب، مما يساعده على تحديد مواقع تلال النمل باستخدام حاسة الشم القوية. تعتمد آلية تغذيته على لصق الحشرات والنمل بلسانه المغطى باللعاب اللزج، ويمكن لهذا الحيوان أن يستهلك حوالي ثلاثين ألف نملة يوميًا.
ينقسم آكل النمل إلى أربعة أنواع متميزة: آكل النمل العملاق، وآكل النمل الحريري، وآكل النمل الجنوبي، وآكل النمل الشمالي. يمكن العثور على هذه الأنواع في الغابات المدارية الجافة، والغابات المطيرة، والمراعي الخضراء، وكذلك في السافانا.
أنواع آكل النمل
آكل النمل العملاق
يُعتبر آكل النمل العملاق أكبر الأنواع، حيث يصل طوله إلى أكثر من مترين من الأنف إلى نهاية الذيل، كما يمكن أن يتراوح وزنه بين ثمانية عشر إلى خمسة وأربعين كيلوغرامًا. يتواجد هذا النوع من آكل النمل بدايةً من جنوب منطقة بيليز وصولاً إلى شمال الأرجنتين.
مدة حمل أنثى آكل النمل تصل إلى ستة أشهر، حيث تلد صغيراً واحداً يرضع منها لعدة أشهر ثم يُفطم. يبقى الصغير على ظهر الأم لمدة تصل إلى عام، ويظل معها لمدة عامين أو حتى تحمل مجددًا. يتمثل سلوك هذا الحيوان في الحاجة إلى العزلة التامة، باستثناء العلاقة بين الأم وصغيرها.
آكل النمل الحريري
يعرف أيضًا باسم آكل النمل القزم، وهو نوع من الثدييات آكلة الحشرات، ويعيش بشكل رئيسي في أمريكا الوسطى والجنوبية. وهو الصنف الوحيد المتبقي من هذه العائلة التي تعرضت للانقراض.
آكل النمل الحريري هو أصغر الأنواع حيث يتراوح طوله بين سبعة عشر إلى أربع وعشرين سنتيمترًا، ويزن أقل من خمسمائة غرام. يمتاز بفروه الكثيف والناعم الذي يتدرج بين الرمادي والأصفر، ويتميز بلمعان فضي.
آكل النمل الشمالي والجنوبي
يمتاز هذا النوع من آكل النمل بحجمه المتوسط ولونه المائل للصفرة والأسود، ويشبه إلى حد كبير دب الباندا. يُفضل العيش في الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية، حيث يتواجد من جنوب المكسيك مرورًا بأمريكا الوسطى وصولًا إلى حافة جبال الأنديز الشمالية. آكل النمل الجنوبي، من ناحية أخرى، يعيش في الغابات الجافة والمطيرة على حد سواء، ويحب الاقتراب من جداول المياه والأنهار.