التفاعل الجسدي
عند الشعور بالخوف، يطرأ على الجسم مجموعة من التغيرات الحيوية التي تُعرف عند الأخصائيين بنظرية “الكر والفر” (بالإنجليزية: Fight-or-flight response). تشير هذه التغيرات إلى إعداد الجسم إما للدفاع عن نفسه أو للهرب من الخطر. وفيما يلي بعض من التغيرات التي تحدث في الجسم نتيجة الإحساس بالخوف:
- زيادة معدل التنفس.
- ارتفاع معدل ضربات القلب.
- انقباض الأوعية الدموية المحيطية.
- توسع الأوعية الدموية المركزية المُحيطة بالأعضاء الحيوية لتلبية احتياجاتها من الأكسجين والمواد الغذائية.
- زيادة تدفق الدم إلى العضلات.
- ارتفاع مستويات الجلوكوز في الدم، وذلك لتخزين الطاقة لاستخدامها في حالات الطوارئ.
- زيادة مستويات الكالسيوم وكريات الدم البيضاء في الدم.
- ظهور قشعريرة الجسم (بالإنجليزية: Goosebumps) نتيجة انقباض العضلات في قاعدة كل شعرة.
- ارتفاع مستوى الأدرينالين (بالإنجليزية: Adrenaline).
التفاعل العاطفي
يختلف الأشخاص في كيفية رؤية الخوف؛ حيث يعتبره البعض ظاهرة إيجابية، بينما يعبر الآخرون عنه بأنه أمر سلبي. في حين أن رد الفعل الجسدي للخوف يكون مشابهاً لدى الجميع، فإن ردود الفعل العاطفية تختلف بشكل ملحوظ. فقد يجد البعض متعة في مشاهدة أفلام الرعب أو ممارسة الرياضات الخطيرة، بينما يتجنبها آخرون تمامًا.
التأقلم الحيوي
يميل الأفراد إلى الاعتياد على الشعور بالخوف عند التعرض للمواقف المرعبة بشكل متكرر، مما يؤدي إلى ما يُعرف بالتأقلم الحيوي (بالإنجليزية: Acclimatization). هذا الأمر قد يدفع محبي الأدرينالين للبحث عن أنشطة أكثر إثارة من تلك التي اعتادوا عليها سابقًا. ومن الجدير بالذكر أن التأقلم الحيوي يعد من الأساليب المستخدمة في علاج الرهاب (بالإنجليزية: Phobia).
الاضطرابات النفسية
يرتبط الخوف بعدد من الاضطرابات النفسية. وفيما يلي بعض الأمثلة:
- اضطرابات القلق: حيث يعاني المصابون باضطرابات القلق (بالإنجليزية: Anxiety disorders) من شعور متواصل بالخوف والقلق تجاه المواقف اليومية. وغالبًا ما يكون لديهم نوبات هلع (بالإنجليزية: Panic attacks) تعكس مستوى عالٍ من الخوف والهلع والقلق خلال دقائق قليلة.
- اضطرابات الهلع: (بالإنجليزية: Panic disorder) حيث يمكن أن يؤدي هذا النوع من الاضطرابات الى مشاكل في الصحة النفسية، بالإضافة إلى العزلة الاجتماعية إذا لم يتم علاجها بشكل مناسب.
- الرهاب: يُعتبر الرهاب نوعًا من اضطرابات القلق، ويتجلى في شعور الفرد بخوف شديد وغير مبرر تجاه مواقف أو كائنات حية أو أماكن معينة.