الدول الأكثر غنى باليورانيوم
يُعتبر اليورانيوم عنصرًا كيميائيًا معدنيًا يتميز بلونه الأبيض الفضي، ورقمه الذري 92، ورمزه الكيميائي (U). يُعتبر اليورانيوم من العناصر الثقيلة في الوزن الذري، ويتواجد بشكل طبيعي بكميات ضئيلة في التربة والصخور والمياه. كما يمكن استخراجه من المعادن التي تحتوي عليه، مثل اليورانينيت (بالإنجليزية: Uraninite). يتم الحصول على خام اليورانيوم من المناجم تحت الأرض، حيث تُجرى عمليات التفجير والمعالجة لهذه المادة. تم اكتشاف اليورانيوم لأول مرة في عام 1789 على يد الكيميائي الألماني مارتن كلابروت (بالإنجليزية: Martin Klaproth). يُستخدم اليورانيوم حاليًا كوقود للمفاعل النووية، التي تُساهم في إنتاج الكهرباء، ويستخدم أيضًا في انتاج النظائر (بالإنجليزية: Isotopes) التي لها تطبيقات طبية. وفيما يلي أبرز الدول التي تمتلك أعلى احتياطيات من اليورانيوم:
أستراليا
تمتلك أستراليا حوالي 30% من احتياطات اليورانيوم في العالم، وهي تُعتبر من الدول الأكثر استقرارًا، حيث تتمتع باقتصاد قوي ونظام سياسي مستقر يسهل عمل الشركات في مجال تعدين اليورانيوم. من بين الشركات البارزة في هذا المجال، مجموعة ريو تينتو (بالإنجليزية: Rio Tinto) وشركة بي إتش بي (بالإنجليزية: BHP). بدأت أعمال استخراج اليورانيوم في أستراليا منذ عام 1954، وفي عام 2019 تم استخراج 7,798 طنًا من اليورانيوم.
كازاخستان
تمتلك كازاخستان حوالي 13% من احتياطات اليورانيوم في العالم، وتحتوي على أكثر من خمسين موقعًا لمخزون اليورانيوم، بالإضافة إلى 20 منجمًا مخصصًا لاستخراجه. تُعتبر شركة كازتومبروم (بالإنجليزية: Kazatomprom)، المملوكة للدولة، من أبرز الشركات في هذا المجال، حيث تعمل بالتعاون مع شركة كاميكو (بالإنجليزية: Cameco). منذ أكثر من 50 عامًا، تُعتبر كازاخستان رائدة في مجال استخراج اليورانيوم، حيث تم إنتاج 19,500 طن في عام 2020.
روسيا
تأتي روسيا كالدولة الثالثة في العالم من حيث استخراج اليورانيوم، حيث تمتلك حوالي 9% من أصل اليورانيوم العالمي. يُعد الاقتصاد الروسي سابع أكبر اقتصاد في العالم، وتقوم شركة مملوكة للدولة باستخراج اليورانيوم، حيث تنتج روسيا نحو 5,500 طن سنويًا. تسعى الحكومة الروسية إلى زيادة الإنتاج وزيادة الاهتمام بتصدير اليورانيوم، بالإضافة إلى زيادة التمويل لمناجم استخراج اليورانيوم.
كندا
تُعَد كندا من الدول التي تمتلك 9% من احتياطات اليورانيوم العالمية. يُعتبر منجم بحيرة سيجار ومنجم مكارثر من أكبر مناجم اليورانيوم في العالم. تسهم شركة كاميكو وشركة دينيسون (بالإنجليزية: Denison) في استخراج اليورانيوم، حيث تشترك في مشروع منجم نهر ويلر المتوقع أن يكون الأكبر في العالم. في عام 2018، تم إنتاج 6,996 طنًا من اليورانيوم، حيث يتم تصدير 85% من الكمية المستخرجة، بينما تُستخدم الكمية المتبقية كوقود للمفاعلات.