تعتبر المجموعة الشمسية موطنًا لعدد من الكواكب، حيث تدور حول الشمس ثمانية كواكب رئيسية وهي: عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس ونبتون. وتستمد هذه الكواكب ضوءها من الشمس، التي تبلغ درجة حرارتها حوالي 5800 كلفن.
تصل كتلة الشمس إلى 330,000 مرة كتلة الأرض، حيث تتكون بنسبة 75% من غاز الهيدروجين، والـ 25% المتبقية تتكون من الأكسجين، الهيليوم، النيون والحديد.
يتواجد حول الشمس العديد من الأجسام المتنوعة في الأحجام، ومن أبرز هذه الأجسام هي الكواكب الثمانية. تقسم هذه الكواكب إلى كواكب داخلية، مثل عطارد، الأرض، والمريخ، التي تتميز بتكوينها من المعادن والصخور، وكواكب خارجية تتكون من غازات مثل الهيليوم والهيدروجين، وهي المشتري، زحل، أورانوس ونبتون.
تجدر الإشارة إلى أن بعض الكواكب أقرب من الأخرى إلى الشمس، كما يُعتبر هناك أكبر وأصغر كواكب في المجموعة الشمسية، حيث قام العديد من رواد الفضاء باستكشافها.
أصغر كوكب في المجموعة الشمسية
أولًا: كوكب عطارد
- عطارد هو أقرب الكواكب إلى الشمس ويعد من الصعب اكتشافه بسبب قربه من المحور الشمسي.
- ترتفع المسافة التي تحتاجها المركبة الفضائية للوصول إلى مركز كوكب عطارد إلى حوالي 91 مليون كيلومتر.
- كان مارينر 10 هو أول مركبة فضائية تحاول استكشاف كوكب عطارد، إذ اقترَب منه من جهة كوكب الزهرة وقامت بتصويره.
- اقتربت مركبة مارينر من كوكب عطارد ثلاث مرات، حيث كانت المسافة في أقرب نقطة لها حوالي 327 كيلومتر من سطح الكوكب.
- خلال الزيارة الأولى، اكتشف مارينر حقلًا مغناطيسيًا حول عطارد، مما أثار دهشة الطاقم بأكمله.
- في الزيارة الثانية، التقط مارينر مجموعة كبيرة من الصور لدراستها لاحقًا على الأرض.
- أما في الزيارة الثالثة، وجد الباحثون أن الحقل المغناطيسي لعطارد يشبه كثيرًا حقل الأرض.
- تولت مهمة اكتشاف كوكب عطارد في وقت لاحق مركبة ماسنجر التي أطلقتها ناسا عام 2004، حيث اقتربت من عطارد في 2007 لدراسة وضعه الجغرافي ونواته وتكوين حقل magnetic.
مميزات كوكب عطارد
- يعتبر عطارد أقرب الكواكب إلى الشمس وأصغرها من حيث الحجم.
- عانى كوكب عطارد من انكماش طوال تاريخه الذي يتجاوز 4.5 مليار سنة.
- يبلغ قطر كوكب عطارد 4,880 كيلومتر.
- تبلغ مساحة سطح عطارد أكثر من 74 مليون كيلومتر مربع.
- يمكن أن ترتفع درجات الحرارة على سطح عطارد حتى 430 درجة مئوية، بينما تنخفض إلى 180 درجة مئوية تحت الصفر.
- تستغرق دورة عطارد حول الشمس حوالي 58 مليون كيلومتر، ويحتاج إلى حوالي 88 يومًا أرضيًا لإكمال دورة واحدة.
- الجدير بالذكر أن كوكب عطارد لا يمتلك أقمارًا ولا غلافًا جويًا.
- يشبه سطح عطارد في تضاريسه سطح القمر، وحجمه قريب جدًا من حجم القمر أيضًا.
- تصل جاذبية عطارد إلى ضعف جاذبية القمر، المقدرة بـ 3.7 م/ث².
- على الرغم من حجمه الصغير، يمثل عطارد واحدًا من أكثر الكواكب كثافةً.
- تظهر هذه الكثافة في مسافة تبلغ 2,100 كيلومتر من النواة وحتى سطح الكوكب.
- يستطيع كوكب عطارد الاقتراب من الأرض خلال مداره، ولكن يصعب مراقبته بسبب سطوع الضوء.
أكبر كوكب في المجموعة الشمسية
أكبر كوكب هو المشتري
- يبلغ عمر كوكب المشتري حوالي 4.5 مليار سنة.
- يتميز كوكب المشتري بشبهه الكبير بالشمس، ويعتبر الجسم الأكبر الذي التصقت به الكواكب بعد ظهور الشمس.
- يمتلك كوكب المشتري حوالى نصف إجمالي كتلة جميع الكواكب الأخرى.
- رغم أنه يشبه نجماً، إلا أن كوكب المشتري هو جسم معتم ولا يمكن أن ينير.
- يحتل المشتري المركز الخامس من حيث القرب إلى الشمس.
- يدور حول المشتري عدد قابل للتقدير من 79 قمرًا، حيث أعطى الجنود الفضاء أسماءً لسبعة منها.
- يتكون كوكب المشتري من حلقات داكنة لا يمكن رؤيتها بدون ضوء الشمس.
- يستغرق كوكب المشتري حوالي عشر ساعات للدوران حول نفسه، بينما تبلغ فترة السنة الواحدة 12 سنة أرضية.
- يمتاز كوكب المشتري بكونه كوكب غير مستقر، حيث تصل سرعة رياح العواصف إلى 539 كيلومتر في الساعة.
- تبلغ قوة الحقل المغناطيسي للمشتري 20,000 ضعف تلك الموجودة على سطح الأرض.
- حجم كوكب المشتري يعادل 1,300 مرة حجم الأرض.
اكتشاف أقمار المشتري
- في عام 1610، اكتشف العالم غاليلو أربعة من الأقمار التي تدور حول المشتري، بما في ذلك آيو وأوروبا وغانيميد وكاليستو.
- تبلغ المسافة بين الشمس وكوكب المشتري حوالي 778,340,821 كيلومتر.
- تعد المسافة بين المشتري والأرض تعادل خمسة أضعاف المسافة الفاصلة بين الأرض والشمس.
- يصل قطر كوكب المشتري إلى 143,000 كيلومتر عند خط الاستواء.
- تستغرق دورة المشتري حول الشمس حوالي 12 سنة أرضية.
- يعد كوكب المشتري أحد أكثر الكواكب إشراقاً في الفضاء إلى جانب الأرض والزهرة.
- يجمع المشتري حجمًا يعادل ثمانية أضعاف مجموع الأحجام لكافة الكواكب الأخرى.
- تستغرق الدورة الكاملة للمشتري حول الشمس 4,333 يومًاأرضيًا، حيث يدور في مدارٍ مستقيم.
- تسجل درجة حرارة كوكب المشتري حوالي 24,000 درجة مئوية وهي أعلى من المعدل المتوقع للشمس.
- كما تنخفض درجة حرارة المشتري بشكل كبير خلال العواصف والغيوم على سطحه.
- في المناطق الخارجية لكوكب المشتري، يتواجد حقل مغناطيسي قوي تفوق قوته 20,000 مرة من تلك على الأرض.
- بينما يتكون الغلاف الخارجي لكوكب المشتري من العديد من الغازات مثل الميثان والهيدروجين والهيليوم وثاني أكسيد الكربون.