التمساح هو حيوان برمائي يقطن الأرض منذ أكثر من 200 مليون عام، ويشترك في بعض الخصائص الشكلية مع السحالي. يتميز جلده بأنه سميك، مما يوفر له حماية قوية.
يتميز التمساح بذيل كبير وطويل، مما يساعده في السباحة السريعة. يعد أحد المفترسات القوية في البيئة المائية، حيث يمكن أن يفترس حتى الإنسان بفضل فكه القوي وأسنانه الحادة ذات الشكل المخروطي. تفضل التماسيح العيش في المناطق الدافئة، كالمستنقعات والبحيرات.
التصنيف البيولوجي للتمساح
يتم تصنيف الحيوانات بناءً على مجموعة من المعايير، مثل الشكل وطرق التكاثر، وفيما يلي نقدم تفاصيل حول تصنيف التمساح ودورة حياته وطوله وسرعته:
- تصنيف التمساح: يُصنف كحيوان من فئة الحبليات، حيث يمتلك حبلًا شوكيًا.
- كما أنه ينتمي إلى مجموعة الفقاريات بفضل وجود عمود فقري.
- يندرج تحت مجموعة الرباعيات الأرجل؛ لامتلاكه أربعة أرجل.
- وأيضًا يُصنف كزاحف ويعتبر من البرمائيات من حيث البيئة.
- التماسيح كزواحف: تنتمي إلى نوع الديوب سايد، ضمن الزواحف مثل الديناصورات والسحالي الدودية.
- تمتلك ثقوبًا على جانبي الجمجمة، بالإضافة إلى عين وفتحات أنف في أعلى الرأس لتسهيل التنفس.
- البيئة المعيشية: التمساح حيوان برمائي، قادر على العيش على اليابسة والزحف عليها.
- كما يمكنه السباحة بسهولة في الماء.
- يفضل التمساح العيش في الأماكن الدافئة مثل البحيرات.
- أعداد التماسيح: وُجدت التماسيح بأعداد أكبر في العصور القديمة مقارنة مع الوقت الحالي.
- طول التمساح: أطول تحفور معروف من التماسيح يصل طوله إلى 10 أمتار، حيث يبلغ طول رأسه نحو مترين.
- أما التماسيح في الوقت الحالي، فأطولها لا يتجاوز 8 أمتار، وغالبًا ما يتراوح طولها بين 2 و3 أمتار.
- سرعة التمساح: يمكن للتماسيح التي تعيش في المياه المالحة أن تصل سرعتها بين 24 و29 كيلومترًا في الساعة، بينما تصل سرعة تماسيح النيل إلى 30-35 كيلومترًا في الساعة.
- دورة الحياة: تعيش التماسيح في المياه المالحة حتى 80 عامًا، بينما يمكن لتماسيح النيل أن تعيش لأكثر من 80 عامًا، وقد تصل إلى 100 عام.
أنواع التماسيح
يتم تصنيف التماسيح إلى ثلاث مجموعات رئيسية، حيث توجد أنواع مختلفة تحت كل مجموعة، كما هو موضح أدناه:
- جافيال: تصنيف يتضمن تماسيح انقرضت، باستثناء نوع واحد لا يزال موجودًا.
- يمكن تمييزه من خلال الفك الطويل والنحيف.
- يتميز بأسنانه العديدة والحادة، ويتغذى بشكل أساسي على الأسماك.
- كايمان: يتضمن هذا التصنيف 8 أنواع من التماسيح المتبقية.
- من بينها التماسيح الصينية، الأمريكية، وكايمان ذو الأنف العريض.
- تتميز هذه الأنواع برؤوسها العريضة والقصيرة مقارنة بالأنواع الأخرى.
- الحقيقية: تُعرف حاليًا بـ 14 نوعًا، منها التماسيح العذبة، وتماسيح النيل.
- كما توجد تماسيح المياه المالحة وتمساح الفلبين، والتي تُعتبر مفترسة ولها أجسام انسيابية وأرجل مكففة.
حواس التماسيح
تعتبر التماسيح من الزواحف المعقدة بيولوجيًا، حيث تمتلك قشرة دماغية، وقلوب مكونة من 4 غرف، إضافةً إلى مجموعة من الحواس القوية التي تشمل:
- الرؤية: يمتلك التمساح غطاء على شكل “عين ثالثة” في زاوية عينه.
- هذا الغطاء يحمي عينه أثناء وجوده في الماء.
- يمكنه من رؤية الأشياء تحت الماء، كما يمتلك غشاءً شفافًا يساعده على الرؤية في الظلام.
- اللمس: تتواجد مستقبلات حسية على الفكين.
- تشبه الحفر التي تحتوي على ألياف عصبية تستجيب لأقل حركة في سطح الماء، مما يساعده على الكشف عن الفريسة أو الخطر.
- الشم: يمتلك أنفًا قويًا يمكنه من التعرف على مجموعة كبيرة من الروائح، سواء كانت في الهواء أو ذائبة في الماء.
- يمكنه من اكتشاف الفريسة في اليابسة أو الماء، وكذلك الجثث.
- السمع: يتمتع بوجود أغشية تغطي طبلة الأذن، وهذا يساعده على الانتباه لأي صوت ويعزز قدرته على تحديد موقع الفريسة.
تكاثر التماسيح
تضع أنثى التمساح عددًا كبيرًا من البيض يتراوح بين 40 إلى 80 بيضة، وفقًا لنوع التمساح. ونستعرض هنا تفاصيل حول بيض التمساح:
- عدد البيض في تماسيح المياه المالحة: يتراوح بين 40 إلى 60 بيضة.
- عدد البيض في تماسيح النيل والنوع الأمريكي: يمكن أن يصل إلى 80 بيضة.
- عشش التماسيح: تبني الأنثى أعشاشًا للبيض بالقرب من تلال النمل الأبيض، حيث يوفر النمل الأبيض حرارة تساعد في احتضان البيض.
- أما في الأنواع الأخرى، فتقوم الأنثى بحفر حفرة ليست عميقة في الرمال على ضفة النهر لوضع البيض.
- البيض: يتميز بقشرة قوية، ويستعمل التمساح الكتلة القرنية الموجودة على رأسه لشق القشرة عند الخروج.
- يمكن لصغار التماسيح إصدار أصوات بعد الخروج، مما يدفع الأم إلى إزالة الرمال عن البيض ليساعدهم على الخروج والتوجه إلى الماء.
- طول صغير التمساح: يبدأ طوله عند الولادة بـ 40 سم، ثم ينمو بسرعة حتى سن 5 سنوات، ويستمر في النمو طوال حياته.
النظام الغذائي للتمساح
يتنوع نظام التغذية لدى التماسيح حسب عمرها. يمتلك التمساح لسانًا غير متحرك مربوطًا في الجزء السفلي من فمه، ويفسر ذلك نظام غذائه في مراحل النمو كما يلي:
- صغير التمساح: في العامين الأولين، يتغذى بشكل رئيسي على الحشرات، ثم يبدأ في تناول الأسماك الصغيرة والحيوانات الصغيرة.
- التمساح البالغ: يبدأ في افتراس الحيوانات الكبيرة التي تقترب من مصادر الماء، بما في ذلك البشر.
- يمكنه الانقضاض على الإنسان باستخدام فكه القوي وأسنان الحادة.
- التمساح البالغ قادر على تحمل الجوع لمدة تصل إلى عامين، وذلك بفضل الدهون المخزنة في ذيله.
سلوكيات التماسيح
تظهر التماسيح مجموعة متنوعة من السلوكيات، وفيما يلي نستعرض بعضًا منها المتعلقة بالمعيشة والسباحة والافتراس:
- سلوك المعيشة: تقضي التماسيح معظم وقتها في الماء.
- إذا خرجت إلى اليابسة، فإنها لا تبتعد عن الماء كثيرًا، بل تبقى بالقرب من ضفة النهر أو البحيرة.
- سلوك السباحة: تسبح باستخدام ميل الجسم والذيل، حيث لا يظهر منها على السطح سوى المنخار والعيون والأذن.
- هذا الشكل قد يجعل البعض يعتقد أنها جذع شجرة في الماء.
- سلوك الافتراس: تفترس التماسيح الفريسة باستخدام أسلوب الكمائن، حيث تراقب الفريسة عن بعد ثم تهاجم بشكل مفاجئ.
فوائد التماسيح للإنسان
على الرغم من كون التماسيح مصادر خطر وافتراس، إلا أنها تُستخدم تجاريًا لتحقيق مكاسب مالية:
- جلد التمساح: يتميز بالصلابة والسماكة، وهو مستخدم في إنتاج منتجات جلدية مثل الأحذية والحقائب والقبعات.
- لحم التمساح: يعتبر مصدر تغذية شهي في بعض الثقافات، مثل الفيتنام.
- وفي بعض البلدان، يتم تخليل لحم التمساح واستخدام زيوته في مجالات متعددة، مثل في الصين.