الكاكاو
تُعتبر شجرة الكاكاو نباتًا صغير الحجم، حيث يتراوح ارتفاعها بين أربعة إلى ثمانية أمتار. تتميز بأوراقها العريضة، وتحتوي ثمارها على بذور تشبه بذور اللوز. تُعد هذه الشجرة دائمة الخضرة، وتُستخدم بذورها في إنتاج مجموعة متنوعة من أنواع الشوكولاتة، كما تدخل في معظم الحلويات التي تُستهلك عالمياً. يُعتبر الموطن الأصلي للكاكاو منطقة أمريكا الجنوبية.
تشير الدراسات إلى أن شجرة الكاكاو كانت تنمو في المناطق الاستوائية في أمريكا الجنوبية منذ حوالي أربعة آلاف عام قبل الميلاد. في الوقت الحاضر، تزرع هذه الشجرة في العديد من الدول، حيث تقدر مساحة الأراضي المزروعة بالكاكاو بحوالي 70,000 كيلومتر مربع وفقًا لإحصائيات عام 2005. ومع ذلك، تختلف نسبة الزراعة والإنتاج من دولة لأخرى، وهو ما سنناقشه في هذا المقال.
أكبر دولة منتجة للكاكاو
تُعتبر دولة ساحل العاج من أبرز الدول في إنتاج الكاكاو على مستوى العالم. في عام 2005، بلغ حجم إنتاجها حوالي 1,024,339 طنًا. وقد أشار رئيس الدولة إلى أن بلاده هي أكبر منتج للكاكاو عالمياً، ويتوقع أن ترتفع نسبة إنتاجها لتُشكل حوالي نصف الإنتاج العالمي. كما ذكر أن ساحل العاج ينتج 40% من إجمالي الإنتاج العالمي، ومن المتوقع أن تصل هذه النسبة إلى 50%.
شهدت أسعار الكاكاو في السوق الأمريكي تراجعات ملحوظة، حيث وصلت إلى أدنى مستوياتها في إحدى السنوات. وقد أثار هذا الانخفاض قلق المستثمرين حول تأثيره على الاقتصاد العالمي للدولة.
مراحل تصنيع الكاكاو
يمر الكاكاو بعدة مراحل أثناء عملية التصنيع. تبدأ الإجراءات باستخراج الثمار من الشجرة، حيث تحتوي كل ثمرة تقريبًا على خمسين بذور صغيرة. بعد جمع البذور، تُحمص على درجات حرارة عالية ثم تُترك لبضعة أيام لتتخمر جيدًا، مما يُسبب تحول لونها إلى البني. بعد ذلك، تُعرض لأشعة الشمس لتجف، ثم تُرسل إلى المصانع حيث تُطحن حتى تُصبح كالبودرة، وتُعصر لاستخراج زبدة الكاكاو. تُستخدم هذه المواد لإنتاج أنواع متعددة مثل الشوكولاتة وبودرة الكاكاو المعروفة.
فوائد الكاكاو
يحتوي الكاكاو على فوائد متعددة، حيث يساعد في علاج الحمّى والسعال، كما يُعتبر مدراً جيدًا للبول. يُعزز الكاكاو صحة عضلة القلب والكلى، ويحتوي على مادة الثيوبرومين التي تساهم في استرخاء العضلات الملساء الموجودة في الجهاز الهضمي. لذلك، يتناول الكثيرون مشتقات الكاكاو بعد تناول وجبات دسمة. بالإضافة إلى ذلك، يُحسن الكاكاو المزاج بشكل ملحوظ للأشخاص الذين يعانون من الاضطرابات النفسية.